жили вечно – вроде русалок. Но эта ведьма определенно была мертва. Под искусственным обли-ком, созданным чарами, я отчетливо видела, что ее молочно-белые глаза были широко раскрыты, а отвратительное лицо застыло в маске удивления. Что здесь произошло?
Я осмотрелась вокруг в поисках подсказок, но ничего не увидела. Прищурившись, я снова принялась рассматривать ведьму. Под чарами было что-то еще – прямо на ее груди, замотанной в кучу тряпок. Я подобрала с земли палочку и отодвинула ткань. На коже ведьмы виднелся еле заметный след – бледно-золотой отпечаток руки, который рассеивался прямо на моих глазах, по-ка совсем не исчез.
И тут меня посетила страшная догадка. От тела ведьмы в холодном воздухе исходил легкий пар: значит, она была еще теплой. Ведьма погибла совсем недавно.
– О, бииип, – прошептала я.
– Я выпрямилась, держа Тэсси наготове, и принялась оглядываться. Теперь все вокруг ка-залось мне подозрительным, как будто за каждым коричневым кустом таилась неминуемая смерть. Жак? – тихонько позвала я, пятясь подальше от пруда. Я надавила кнопку тревоги на коммуникаторе, надеясь, что Фель не успела уйти далеко и ждет нас для перемещения.
– Жак? – мне не хотелось издавать громких звуков. Хотя это было бесполезно – я так долго стояла на самом виду, что меня бы заметил кто угодно. Где-то слева, довольно далеко, я услы-шала хруст ломающейся ветки. Уронив на землю сумку с браслетами, я выхватила нож.
– Жак? Жак, это ты? – мой голос дрожал так же сильно, как мои руки. – Жак?
Вдруг воздух сотряс пронзительный вопль, как будто чью-то душу силой вырывали из те-ла. Душу Жака! Из его тела! Ненавидя себя за это, я развернулась и изо всех сил помчалась к де-реву, в котором исчезла Фель. Если это существо справилось с ведьмой и с Жаком, у меня не было шансов. Судорожно хватая воздух ртом, я мчалась быстрее ветра. Я спасалась от неминуе-мой смерти, которая в любой момент могла меня настигнуть.
Дерево было все ближе – но там никого не было. Фель еще не ответила на вызов. Я бежала, задыхаясь и всхлипывая. Если эльф не придет сейчас, я погибну! Я добралась до дерева, но ее все не было. Меня трясло так, что я боялась не удержаться на ногах, но развернулась, желая встретить смерть лицом к лицу. Поле было пусто. К моему горлу подкатили рыдания. Я не знала, что делать – продолжать ждать Фель или рискнуть и назвать ее тайное имя. Когда я уже готова была выкрикнуть его, за моей спиной вспыхнул свет, и я схватилась за протянутую руку эльфа.
– Вперед, скорее! – За вершинами деревьев я увидела огненный всполох, и дверь за нами закрылась.
Глава семнадцатая
Все та же Эви
Я проснулась у себя на диване. Ракель сидела в кресле около двери на кухню и вполголоса разговаривала по коммуникатору. Она провела здесь всю ночь: я не хотела оставаться одна.
Ракель сдвинула брови и потерла лоб свободной рукой. Я села. Она взглянула на меня с напряженной улыбкой, продолжая разговор. Когда она отключила коммуникатор, я уселась на собственные руки, чтобы они перестали трястись, и спросила:
– Они нашли эту штуку?
Ракель покачала головой и тяжело вздохнула. В этом вздохе было больше усталости и на-пряжения, чем во всех остальных, что я слышала раньше. Даже больше, чем в ее фирменном вздохе «Эви, Эви, Эви», который она издавала каждый раз, когда я выкидывала какой-нибудь фокус – например, когда в четырнадцать лет я стащила ее коммуникатор, чтобы сделать из сво-его музыкальный проигрыватель. Тогда я что-то испортила во всей системе и заперла всех со-трудников в их комнатах на несколько часов. Это не прошло мне даром: меня целый месяц за-ставляли делать уборку во всем Управлении.
Если бы и в этот раз все было так просто.
Я не хотела слышать это, не хотела знать об этом, но я должна была спросить.
– Жак?
Ракель грустно покачала головой.
– Он погиб.
