– Будь осторожна, хорошо? – предостерегла Ракель.
– Ладно, ладно.
Я так устала, что просто хотела, чтобы все поскорее закончилось. Мы с Жаком встали по обе стороны от Фель. Она протянула нам руки, и мы вложили в них свои, как только увидели дверной проем. Не думая, я машинально протянула Фель обожженную руку. Девушка взглянула на нее, и едва заметная улыбка скользнула по ее лицу.
– Он не закончил, – промурлыкала она своим странным голосом, напоминающим звук бьющегося стекла. Убедившись, что Ракель этого не слышала, я стиснула зубы и закрыла глаза, шагая через Тропы Эльфов на свидание с ведьмой.
Глава шестнадцатая
Потерянные души
Спотыкаясь, мы с Жаком вышли из дверного проема прямо на широкое поле, залитое туск-лым светом и поросшее высокой пожухлой травой. Было холодно, все вокруг было подернуто серой дымкой. Фель исчезла, соорудив дверной проем в мертвом дереве позади нас. Мудрое ре-шение. Я обхватила себя руками от холода.
– Надо было захватить куртку.
Жак поежился.
– Могло быть и хуже.
Вдалеке виднелся пруд – одинокий и мрачный, окруженный жидкой рощицей. Почему эти существа не живут на тропических островах? Я бы не прочь прокатиться на Гавайи.
Я сдвинула брови.
– Тебе лучше спрятаться, когда мы подойдем поближе – я сделаю вид, что пришла одна. Тогда у нас больше шансов увидеть ее, если она вообще здесь.
– С тобой точно все будет в порядке?
– Если не будет, ты сразу заметишь, поверь мне.
Жак улыбнулся, и мы продолжили шагать через поле в молчании. Когда от берега пруда нас отделяли несколько метров, Жак отошел в сторону и спрятался в лохматой роще. Взяв в одну руку Тэсси, я подошла к самой кромке воды, подняла с земли камень и швырнула его в пруд. Никакой реакции. Я проделала это снова. Опять ничего.
Признаться честно, я очень надеялась, что ничего не выйдет. Ведьмы живут в прудах и за-ливах и выглядят как скрюченные старухи. Не слишком симпатичный облик, но то, что под ним, – еще хуже. Под чарами ведьмы тошнотворно зеленые, с большими круглыми рыбьими гла-зами белого цвета. Их волосы похожи на клочья гниющих водорослей, а во рту три ряда острых черных зубов. Я уже говорила, что ведьмы едят детей? Да-да. ДЕТЕЙ. Они просят их помочь старушке, а затем затягивают под воду и держат там, пока те не перестанут сопротивляться. А затем сжирают их целиком.
Инструкции по работе с ведьмами довольно просты. Их нельзя поймать в воде – там они слишком сильны. Но если удается выманить ведьму наружу, то ее нетрудно вырубить электро-шокером, а затем следует нацепить на нее браслет и быстро запросить перемещение. В отличие от вампиров ведьмы не подвергаются нейтрализации. Их держат в специальном месте где-то в Сибири. «Гуманное лишение свободы», – так это называют в Агентстве. Довольно странно, учи-тывая то, что в ведьмах нет ничего человеческого, тем более гуманного.
Десять минут бессмысленного метания камней в воду меня утомили. Может, я уже старо-вата, чтобы привлечь ведьму Я оглядела пруд в поисках доказательств, что не зря трачу здесь время. Растительность вокруг была еще мертва: весна пока не добралась до этой части Ирлан-дии. Вдруг я заметила справа нечто необычное. Метрах в пяти от меня высился небольшой хол-мик странной формы, весь в серо-зеленую крапинку – странное сочетание для этих мест. Вытас-кивая Тэсси, я осторожно подобралась к холму. Вокруг витал сильный запах плесени. Он исходил от ведьмы. Затаив дыхание, я на цыпочках обошла распростертое на земле тело ведьмы. Я не верила своим глазам.
Ведьма была мертва.
Я никогда не знала, от чего умирают ведьмы. Они были одними из тех существ, которые
